Документальность здесь достигается за счёт так называемых «знаков времени», которыми авторы наполняют экранное пространство: автомата с газированной водой, сигарет «Прима», бутылки «Столичной», лозунгов на красных транспарантах. Впрочем, сами по себе эти предметы мало что способны рассказать. Особенно это заметно в павильонных сценах: искусственное пространство, сотворенное руками художника-постановщика, создает за счет реквизита лишь ощущение правдоподобия и формирует обобщённый образ места.

В производственной драме Николая Розанцева «Ещё не вечер» (1974) отдельные заводские эпизоды подчеркнуто «стерильны» на контрасте с настоящими городскими пространствами, которые хранят собственную уникальную историю и мифологию, не связанную с сюжетом фильма.

Александру Рогожкину и оператору Ивану Багаев в фильме «Мисс миллионерша» (1988) удалось обойтись без павильонов: весь фильм целиком снят на натуре. Перед зрителями открывается истинное лицо города с его холмистыми улицами, замкнутыми дворами и их обветшалыми стенами. Такие кадры сложно назвать парадными, «открыточными», но благодаря им возникает ощущение реальной жизни. Немалую роль в этом процессе играет ностальгия, питаемая коллективной памятью: семейные фотографии и рассказы близких — современников ушедшей эпохи.

Тонкая и тщательно выстроенная социальная драма Иосифа Хейфица «Впервые замужем» (1979) — история о конфликте личности и социума. Пока растёт дочь главной героини, меняется и город: отстраиваются новые районы, выходят новые фильмы (в одном из кадров можно заметить плакат чухраевской «Баллады о солдате»), трансформируется мода, а телевизор постепенно перестаёт быть роскошью. В отличие от других картин программы, действие здесь разворачивается на протяжении нескольких десятилетий. Это характерно для многих фильмов той эпохи, которые нередко пытались выстроить эпические нарративы о жизни нескольких поколений одной или даже двух семей. Фильм Хейфица лежит в той же традиции, напоминая зрителям: к прошлому неизбежно приходится возвращаться, чтобы осознать себя здесь и сейчас.